La democracia italiana se enfrenta a cambios drásticos a medida que la primera ministra Giorgia Meloni sigue adelante con sus planes de reescribir la Constitución, sin que los partidos de la oposición puedan detenerla.

La reforma central de la líder de extrema derecha, denominada «premierato», pretende otorgar más poder a la oficina del primer ministro. Si se aprueba, el Jefe de Gobierno será elegido directamente, pero a costa de debilitar otras instituciones democráticas, incluido el Parlamento. Los críticos la califican de «vendetta» contra la Constitución antifascista redactada tras la Segunda Guerra Mundial, que pretendía evitar tal concentración de poderes.

No es el único cambio en las reglas de la política italiana. Esta batalla va acompañada de la polémica sobre un proyecto de ley aprobado el 19 de junio llamado DDL Autonomia, que concede a los gobiernos regionales una independencia sin precedentes, a expensas de la unidad nacional y, de hecho, del principio de conceder los mismos servicios a todos los ciudadanos. Habla el lenguaje de la «autonomía diferenciada»: la posibilidad de que cada parte de Italia se mueva a su propio ritmo. De este modo, la ley privilegiará a las regiones más ricas del norte, como Lombardía y Véneto, frente a las más pobres del sur.

El principal partido de la oposición, el Partito Democratico (PD), de centro-izquierda, la calificó de ley de «división de Italia», y su líder, Elly Schlein, acusó a la coalición de derechas de Meloni de «romper en dos» al país, en perjuicio del sur. El jefe del PD en el Senado, Francesco Boccia, también habló de «traición al sur»; tras las largas discusiones nocturnas, el líder de Cinco Estrellas, Giuseppe Conte, dijo que la ley se había aprobado «al amparo de la oscuridad».

La ley fue, de hecho, un regalo del partido Fratelli d’Italia de Meloni a su aliado gubernamental, la Lega de Matteo Salvini, que lleva presionando desde los años ochenta a favor de una separación de facto de las regiones más ricas del norte de Italia. A cambio de este proyecto de ley, la Lega debe apoyar la emblemática apuesta de Meloni por reforzar su propio cargo: «la madre de todas las reformas», como la llamó. Para lograrlo, parece que los patriotas de su partido de extrema derecha están dispuestos a vender la unidad de la propia Italia.

Victoria de la Lega

Sin duda, todo esto no es nuevo. Meloni sigue los pasos del difunto Silvio Berlusconi, que en 1994 introdujo a la secesionista Lega en su primer gobierno.

Para la Lega, aprobar este proyecto de ley importaba mucho: hubo lágrimas de alegría en el Senado por parte de su promotor, el ministro de Autonomías Regionales, Roberto Calderoli, y del líder de la Lega, Matteo Salvini, que lo saludó como un «día histórico». Aún así, la medida es bastante impopular. Para los dos políticos, bien podría ser el pináculo de sus carreras, así como una tabla de salvación después de haber obtenido malos resultados en las recientes elecciones nacionales y luego europeas. Pero el 45% de los italianos se opone a la ley y sólo el 35% la apoya,  según los sondeos. Al parecer, el PD está preparando un referéndum para rechazar la ley.

La autonomía diferenciada fue denunciada incluso por la Unión Europea por su riesgo de ampliar la división Norte-Sur. De hecho, las regiones del sur están en pie de guerra, incluidas las lideradas por Forza Italia, el partido del difunto Berlusconi, a pesar de que como parte de la coalición de Meloni votó a favor de la ley. El presidente de Forza Italia en la región de Calabria, Roberto Occhiuto, la calificó de «error» que antagonizará a los sureños.

Hablando de antagonistas, el teatral presidente del PD de Campania (la región que rodea Nápoles), Vincenzo De Luca, conocido por sus guerras verbales con Meloni, encabeza el frente para deshacer la norma. «Los ricos serán más ricos, los pobres serán más pobres», declaró a los periodistas, y añadió que las reformas de Meloni «ponen en peligro la democracia». El pasado febrero, De Luca llevó a los alcaldes de Campania al Parlamento para protestar contra el plan e incluso se peleó con la policía antidisturbios que bloqueaba el paso al edificio.

Para dar una idea del intenso clima político, días antes de la votación un diputado de la Lega agredió físicamente a un legislador de la oposición Cinco Estrellas que ondeaba una bandera italiana en señal de protesta. Para celebrar su victoria, los miembros de la Lega en el Senado sacaron la bandera de Padania, una nación imaginaria situada en las llanuras del valle del Po que la Lega considera su corazón. Es el mismo territorio donde los partidarios de la Lega solían participar en extraños rituales casi nórdicos, llevando gorros con cuernos y rindiendo pleitesía a las aguas del río Po.

En el futuro, cada región negociará el nivel de autonomía que desee. Pero antes tendrán que demostrar que son capaces de financiar un cierto nivel de calidad en sanidad, educación y otros servicios. Ya se debatieron demandas similares en el pasado con las regiones de Lombardía y Véneto. Incluso regiones gobernadas por el PD como Campania han pedido privilegios similares, aunque nunca a la misma escala y nunca con éxito.

De hecho, en muchos sentidos esta reforma no es sólo culpa de la Lega o sus aliados. Fue el centro izquierda el que en 2001 aprobó un cambio constitucional que concedía la posibilidad de más regiones independientes. El proyecto de ley Meloni no hace sino materializar el potencial de esa reforma, aunque llevándolo a un grado extremo. Para Calderoli: «Nos guste o no, estamos promulgando la Constitución».

Hacia el Premierato

La Primera Ministra está bastante segura de que el premierato merece todo el alboroto.

Su reforma otorgará más poder al primer ministro a costa de todos los demás poderes de la República. Al otorgar al Ejecutivo tal libertad de acción, creará una situación que los políticos de posguerra, recelosos de un resurgimiento fascista, querían evitar al redactar la actual constitución republicana en 1946-47.

Actualmente, los ciudadanos sólo eligen a los diputados. A continuación, los partidos vencedores proponen al Primer Ministro, que es designado formalmente por el Presidente de la República. El Presidente no dirige el gobierno cotidiano de la República, sino que vela por el respeto del proceso democrático y, en este sentido, puede disolver el Parlamento, convocar nuevas elecciones o elegir un nuevo primer ministro que el Parlamento debe votar a continuación. El Presidente puede negarse a firmar leyes, obligando al parlamento a debatirlas de nuevo.

Con la reforma del premierato, el primer ministro será elegido directamente y tendrá garantizada la mayoría parlamentaria. Una nueva ley electoral aún por redactar, que concede una «prima» de escaños adicionales a la coalición más numerosa, está destinada a definir cómo se calcula esta mayoría.

Los críticos creen que este sistema, que da al primer ministro una mayoría parlamentaria garantizada —y rienda suelta para imponer su programa incluso con una minoría de votos—, daría a sus aliados menores más escaños de los que su popularidad justificaría. Significaría la entrada en el Parlamento de diputados a los que la gente nunca votó directamente.

Algo similar ocurrió de hecho con las leyes electorales del pasado. De hecho, en 1994 la Lega fue la mayor fuerza en la Cámara Baja a pesar de obtener sólo el 8% de los votos, gracias a la prima de mayoría de la que gozaba como aliada de Berlusconi y a otros mecanismos vigentes entonces.

«El premierato ya no es democracia, debilita al Parlamento y a la jefatura del Estado [es decir, la presidencia]», declaró Schlein a la prensa. «La cuestión no es el método de elección, sino un parlamento menos independiente», dijo, añadiendo que la creación de un sistema así sería una novedad mundial.

Según el modelo propuesto, el primer ministro también tendría potestad para disolver el Parlamento —hoy prerrogativa del Presidente de la República—, elegir un segundo primer ministro de la misma mayoría en caso de crisis de gabinete o convocar nuevas elecciones. La propuesta es, de hecho, un desastre: «El 90% de los constitucionalistas han criticado la reforma, incluso algunos de los más cercanos al Gobierno», declaró a Jacobin Roberta Calvano, profesora de Derecho Constitucional en la Universidad Unitelma Sapienza de Roma.

Pero al llevar a cabo la reforma, Meloni está cumpliendo el sueño de Berlusconi de forma aún más radical de lo que podría haber soñado. En 2006 intentó aumentar los poderes del primer ministro, pero perdió un referéndum nacional sobre el cambio. Lo mismo ocurrió con la propuesta de 2016 del entonces primer ministro demócrata Matteo Renzi de reducir el poder del Senado y acelerar el proceso legislativo.

De hecho, aunque Renzi abandonó desde entonces el PD para formar su propio partido centrista, ese cambio constitucional no es solo una idea de la derecha. Ya en las elecciones de 1994, como le gusta repetir a Meloni, Achille Occhetto —entonces líder del poscomunista Partido Democrático de la Izquierda (precursor del PD)— había previsto una reforma similar a la del premierato. Durante treinta años, la propia tendencia de la izquierda italiana a reforzar el ejecutivo y el líder único estuvo preparando el terreno para la actual campaña de la derecha.

Meloni está jugando todas sus cartas para sacar adelante esta reforma. Como dijo su viceprimer ministro, el líder de Forza Italia Antonio Tajani, la aprobará aunque no haya compromiso con las fuerzas de la oposición. Su mayoría en las dos cámaras del Parlamento le otorga el poder para hacerlo, al menos por ahora. Pero como al Gobierno le encanta alabar su propia moderación, la ministra de Reformas Institucionales, Maria Elisabetta Casellati, aseguró recientemente que aún había tiempo para mejorar la reforma. «El texto aún no está terminado. Nunca doy nada por cerrado», dijo en una entrevista radiofónica. Los partidos de la oposición esperan que no sea así.

Estabilidad

La reforma del premierato se promovió como solución a la conocida inestabilidad política de Italia. En los setenta y ocho años transcurridos desde la fundación de la República en 1946, Italia tuvo sesenta y ocho gobiernos. Es cierto que muchos fueron más que cambios de gabinete de la misma mayoría parlamentaria o incluso de los mismos partidos, normalmente la Democracia Cristiana y sus aliados, sin nuevas elecciones.

En Italia, la Legislatura y el Ejecutivo duran nominalmente cinco años, pero en la práctica ningún gobierno duró tanto. El segundo gobierno de Berlusconi fue el más longevo: sobrevivió casi cuatro años, entre 2001 y 2005, antes de una eventual crisis de gabinete. Los partidos electos cambian a menudo de alianzas y es difícil conservar la mayoría.

En este sentido, el proyecto de ley del premierato toca la fibra sensible de la desesperación de los italianos ante su política. Las reformas constitucionales pueden someterse a referéndum, y la oposición dice estar dispuesta a empezar a recoger firmas para celebrar uno si todo lo demás falla. Aun así, según las encuestas, entre el 48 y el 55% de los italianos está a favor de la reforma.

Quizá el problema sea lo que les están contando sobre lo que es en realidad. Desde las elecciones de 2022, la cadena de televisión pública RAI recibió presiones del gobierno de Meloni para que emita una cobertura positiva de los partidos de la coalición. Los periodistas de la RAI se declararon en huelga por la libertad de prensa en mayo, tras episodios de censura y propaganda flagrantes y purgas de periodistas no alineados. La cadena llegó a acusar a sus propios periodistas de “difundir noticias falsas”. La RAI recibió el título de «Tele-Meloni» dada su falta de independencia.

Pero lo más importante es que, sean cuales sean los problemas de la política italiana, esta reforma los aborda de forma poco democrática, inclinando el sistema en una dirección más verticalista. «Es el enésimo esfuerzo por hacer de la Constitución la culpable de los problemas del sistema político», dijo Calvano.

Si con la reforma el primer ministro absorberá parte de los poderes del presidente, esto también refleja la larga lucha de los partidos de derecha con esta figura institucional. Llevan en curso de colisión con el jefe del Estado desde que el presidente Giorgio Napolitano pidió al tecnócrata Mario Monti, respaldado por la Unión Europea, que formara un nuevo gobierno después de que el dimisionario Berlusconi hubiera estado a punto de llevar al país a la bancarrota en 2011. El Gobierno de Monti pronto se hizo famoso por impulsar las políticas de austeridad europeas. Hubo otra intervención de este tipo en 2021, cuando el actual presidente Sergio Mattarella recurrió al ex presidente del Banco Central Europeo Mario Draghi para formar un nuevo gobierno en medio de la crisis pandémica.

Esta evolución ha seguido a menudo al fiasco de un gobierno de derecha, favoreciendo la creación de coaliciones centristas de emergencia, gobiernos de unidad nacional o gabinetes interpartidistas liderados por el PD. Una de las razones de la popularidad de Meloni es que siempre se opuso a todos esos gobiernos durante la última década.

Fueron experiencias muy traumáticas para la derecha, y estos partidos convirtieron extraoficialmente en su prioridad frenar los poderes del presidente. Pero esto también entra dentro del patrón de intentar cambiar la ley cuando debilita la fuerza de los partidos de derecha. Después de que en las últimas elecciones municipales perdieran ciudades importantes en segunda vuelta, la coalición de Meloni quiere incluso suprimirla.

Concentración

Pero es posible que la reforma se apruebe. «Me temo que no basta con decir a los italianos que se trata de un modelo autoritario para unirlos contra el premierato», comenta Calvano. Añade que los italianos han desarrollado una opinión favorable a la concentración de poder en manos de un líder.

Otros partidos menores de centro-derecha en la oposición ofrecieron ayuda a Meloni para configurar la reforma, como Azione, de Carlo Calenda, e Italia Viva, de Renzi —antes unidos en la llamada alianza del Tercer Polo—, para luego lamentarlo al ser ignorada su propuesta.

La reforma del premierato superó recientemente una primera ronda de votaciones en el Senado y la Cámara de Diputados, las dos cámaras del Parlamento italiano, y está pendiente de una segunda ronda final.

«Durante meses, la oposición intentó discutir el texto del proyecto y luego paralizar la ley con miles de enmiendas pretexto», dijo Calvano. Pero no ha funcionado. Aun así, la lucha continuará, también por el gran simbolismo de esta cuestión constitucional.

Si se aprueba el premierato, Meloni, líder de un partido enraizado en el fascismo histórico, tendría la satisfacción de reescribir una constitución redactada por los partidos antifascistas que lideraron la resistencia. Los miembros de su partido siguen participando en ceremonias fascistas y llamando abiertamente a un resurgimiento fascista, como demostró una reciente investigación del sitio de noticias Fanpage. Parece que los perdedores de la guerra se están vengando por fin de los vencedores.

La propia Meloni se burló de este simbolismo durante una conferencia para presentar la reforma en mayo. Su discurso hizo hincapié en el hecho de que «la Constitución es de todos», en una referencia tácita a la marginación política del neofascista Movimento Sociale Italiano en las décadas de posguerra.

Además, el choque de la «autonomía diferenciada» y la amenaza del premierato podrían conseguir reconstruir un frente común en el centro-izquierda de la política italiana. El PD, el Movimiento Cinco Estrellas y otros partidos de la oposición se unieron en una protesta en Roma en junio, prometiendo superar sus diferencias.

«El premierato y la autonomía diferenciada son una vendetta contra la Constitución antifascista. Se avecinan tiempos difíciles, estamos en plena noche», dijo sombríamente el presidente de la Asociación Nacional de Partidarios Italianos (ANPI) a los transeúntes durante la protesta.

En una reciente intervención en Facebook Live —una típica intervención de la primera ministra sin nadie que la interrogue o la cuestione—, Meloni acusó a la oposición de «irresponsables tonos guerracivilista» y de «defender el statu quo». Meloni suele responder a cualquier referencia a las raíces neofascistas de su partido acusando a la izquierda de hablar en «tonos guerracivilistas». Es más difícil ver cómo exactamente «defender el statu quo» puede tomarse como ejemplo de insurgencia.

En última instancia, estos cambios siguen siendo parte de las secuelas del sistema de partidos italiano que se rompió a finales del siglo XX. Nada ha vuelto a ser igual en Italia después de que el escándalo de corrupción «Tangentópolis» provocara en los 90 la caída de todos los partidos importantes, empezando por los socialistas. De entre esas ruinas emergió Berlusconi como la única alternativa válida para muchos sectores.

Desde entonces, sin los partidos que habían creado y dado forma a la República durante su primer medio siglo, el sistema democrático italiano funcionó mal, especialmente en un periodo marcado por las malas perspectivas económicas.

La reforma del premierato, junto con el plan de autonomía diferenciada, podría conseguir acabar con la República Italiana tal y como la conocemos. La veterana periodista Natalia Aspesi teme el regreso del líder fuerte y, en el día de su cumpleaños noventa y cinco, llegó a declarar a La Republica: «Nací y moriré bajo el fascismo». Tal afirmación es seguramente exagerada. Pero Aspesi tiene razón en una cosa: si se aprueba la reforma, la Constitución dejará de ser lo que los políticos antifascistas de los años posteriores a la II Guerra Mundial decidieron que debía ser.