Qué es y qué no es el Amazonas

Antes de seguir adelante, es importante señalar que la Amazonia alberga el mayor patrimonio hídrico y genético del planeta. De uno de nuestros mejores investigadores, Enéas Salati, sabemos: «En tan solo unas pocas hectáreas de la selva amazónica, hay una mayor cantidad de especies de plantas e insectos que en toda la flora y fauna de Europa». Pero este exuberante bosque es extremadamente frágil, ya que se asienta sobre uno de los suelos más pobres y lixiviados de la Tierra. Si no controlamos la deforestación, en pocos años, la Amazonia podría transformarse en una vasta sabana . Esto es lo que nos advierte constantemente el gran experto en la materia, Carlos Nobre.

No es una tierra virgen e intacta. Decenas de pueblos indígenas que vivieron y aún viven allí actuaron como verdaderos ecologistas. Gran parte de la selva amazónica, especialmente las llanuras aluviales, fue gestionada por indígenas, promoviendo «islas de recursos», creando condiciones favorables para el desarrollo de especies vegetales útiles como palmeras babasú , bambú, castañas de Brasil y frutas de todo tipo, plantadas o cultivadas para su propio beneficio y para quienes pudieran transitar por allí. La famosa «tierra negra de los indígenas» hace referencia a esta gestión.

La idea de que el indígena es genuinamente natural representa una visión ecológica errónea de él, producto de la imaginación urbana, fatigada por la artificialización de la vida. Son seres culturales. Como atestigua el antropólogo Viveiros de Castro : «La Amazonía que vemos hoy es el resultado de siglos de intervención social, al igual que las sociedades que la habitan son el resultado de siglos de coexistencia con la Amazonía». Lo mismo dice en su instructivo libro E.E. Moraes, Cuando el Amazonas fluyó hacia el Pacífico : «Poca naturaleza intacta e inalterada queda en la Amazonía». Durante 1100 años, los tupí-guaraníes dominaron un vasto territorio que se extendía desde las estribaciones andinas del río Amazonas hasta las cuencas de los ríos Paraguay y Paraná.

Entre los pueblos indígenas y la selva, las relaciones no son naturales, sino culturales, en una intrincada red de reciprocidades. Sienten y ven la naturaleza como parte de su sociedad y cultura , como una extensión de su cuerpo personal y social. Para ellos, la naturaleza es un sujeto vivo, lleno de intencionalidad. No es, como lo es para nosotros los modernos, algo objetivado, mudo y sin espíritu. La naturaleza habla, y los pueblos indígenas entienden su voz y mensaje. Es por eso que siempre están escuchando a la naturaleza y adaptándose a ella en un complejo juego de interretro-relaciones. Han encontrado un sutil equilibrio socioecológico y una integración dinámica, aunque también ha habido guerras y verdaderos exterminios, como los del pueblo sambaqui y otras tribus.

Pero hay lecciones sabias que debemos aprender de ellas ante las amenazas ambientales actuales. Es importante entender la Tierra, no como algo inerte, con recursos ilimitados que sustentan el proyecto capitalista de crecimiento ilimitado. Es limitada en sus bienes y servicios naturales. Como algo vivo, la Madre de los pueblos indígenas debe ser respetada en su integridad. Si se tala un árbol, se realiza un ritual de disculpa para reivindicar la alianza de hermandad y pertenencia mutua.

Necesitamos una relación armoniosa con la comunidad de la vida, porque, como se ha demostrado, Gaia ya ha superado su capacidad de sustentación . Necesitamos más de una Tierra y media para satisfacer el consumo humano y el consumismo insano de las clases pudientes.

Sin embargo, debemos disipar dos mitos. El primero es que la Amazonía es el pulmón del mundo. Los expertos afirman que la selva amazónica se encuentra en un estado de clímax. Es decir, se encuentra en un estado óptimo de vida, en un equilibrio dinámico donde todo se aprovecha y, por lo tanto, todo está equilibrado. Así, la energía que las plantas fijan mediante las interacciones de la cadena alimentaria se utiliza plenamente. El oxígeno liberado durante el día por la fotosíntesis en las hojas es consumido por las propias plantas por la noche y por otros organismos vivos. Por lo tanto, la Amazonía no es el pulmón del mundo.

Pero actúa como un gran filtro para el dióxido de carbono. En el proceso de fotosíntesis, se absorbe una gran cantidad de carbono. Actualmente, el carbono es la principal causa del efecto invernadero que calienta la Tierra. Si la Amazonia fuera deforestada por completo, se liberarían a la atmósfera alrededor de 50 mil millones de toneladas de carbono al año. Se produciría una mortandad masiva de organismos vivos.

El segundo mito: la Amazonia como el granero del mundo. Esto es lo que pensaban los primeros exploradores como von Humboldt y Bonpland, así como los planificadores brasileños durante el régimen militar (1964-1983). No es cierto. Las investigaciones han demostrado que «la selva vive de sí misma» y, en gran medida, «para sí misma». Es exuberante, pero en suelos pobres en humus.

Parece una paradoja. El gran experto en la Amazonia, Harald Sioli, lo aclaró bien: «El bosque, de hecho, crece sobre el suelo, no del suelo». Y lo explica así: el suelo es solo el soporte físico de una intrincada red de raíces. Las plantas se entrelazan a través de sus raíces y se sostienen mutuamente en la base. Se forma un inmenso balanceo equilibrado y rítmico. Todo el bosque se mueve y danza. Por eso, cuando uno es talado, arrastra consigo a varios.

El bosque conserva su exuberante naturaleza gracias a una cadena de nutrientes cerrada. No es el suelo el que nutre a los árboles; son los árboles los que nutren el suelo. El agua de las hojas y los troncos arrastra los excrementos de animales arbóreos y especies más grandes, así como de la multitud de insectos que habitan en las copas de los árboles. A través de las raíces, los nutrientes llegan a las plantas, asegurando la impresionante exuberancia de la selva amazónica. Es un sistema cerrado, con un equilibrio complejo y frágil. Cualquier pequeña desviación puede tener consecuencias desastrosas.

El humus no suele superar los 30-40 centímetros de espesor. Con las lluvias torrenciales, se erosiona. En poco tiempo, la arena emerge . La Amazonia, sin la selva, podría transformarse en una vasta sabana. Por eso, la Amazonia nunca podrá ser el granero del mundo. Pero seguirá siendo el santuario de la mayor biodiversidad.

Concluyo con el testimonio de Euclides da Cunha , un escritor clásico de la literatura brasileña y uno de los primeros analistas de la realidad amazónica a principios del siglo XX, quien comentó en *Un Paraíso Perdido *: «La inteligencia humana no pudo soportar el peso de la prodigiosa realidad de la Amazonia. Tendrá que crecer con ella, adaptándose a ella, para poder dominarla».

Chico Mendes, mártir de la lucha ecológica en la Amazonía y representante por excelencia de los pueblos de la selva, previó con extrema claridad la necesidad de que la humanidad crezca junto con la selva, argumentando que solo una tecnología adaptada a los ritmos de la Amazonía y un desarrollo guiado por la extracción de su inconmensurable riqueza forestal pueden preservar este patrimonio ecológico de la humanidad. Todo lo demás es inadecuado y amenazante.

Leonardo Boff es filósofo, teólogo, profesor jubilado de Ética en la Universidad Estatal de Río de Janeiro, profesor visitante en varias universidades europeas, doctor honoris causa y autor de aproximadamente 100 libros.