México frente a la geopolítica del uranio

El mundo necesita más energía de fuentes renovables, sin embargo, existe el gran problema de la “intermitencia”. Por ejemplo, si el viento sopla menos, llueve menos, o una tormenta invernal congela las turbinas eólicas, la generación de energía se ve severamente afectada.

En tal sentido, Europa, en el verano de 2021, se vio inmersa en una lucha por encontrar fuentes de energía frente a la escasez de gas natural y la falta de producción de electricidad impulsada por el viento.

Y, derivado de tal situación, la Unión Europea ha enfatizado la importancia de la energía nuclear para la combinación energética mundial, aun cuando muchas naciones se han movilizado para reducir la cantidad de plantas de energía nuclear a raíz del desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011.

Así, la energía nuclear se ha colocado como una importante fuente de generación eléctrica en muchas economías. En tal sentido, Francia en la actualidad tiene la mayor proporción de capacidad nuclear instalada en su parque de generación, con 54.3 por ciento del total, mientras que, en Bélgica, República Eslovaca y Suecia, dicha fuente tiene una presencia superior a 25 por ciento de la capacidad instalada en cada caso, sin contar con los nuevos proyectos previstos.

Luego entonces, Europa se ha orientado a invertir en el mantenimiento de las plantas nucleares existentes, así como en la construcción de otras nuevas. De igual forma que han hecho los gobiernos de EE. UU., Reino Unido, Francia y Japón, anunciado políticas favorables y apoyo financiero para la energía nuclear. Siendo que, las plantas de energía nuclear operan, en promedio, el 93% del tiempo.

Tenor dentro del cual, de igual manera, China y muchos otros países asiáticos como Malasia, Filipinas, Kuwait, Bahrein, India, Corea del Sur o Taiwán no abandonaron los planes de energía nuclear.

Así se ha estimado que, en total, se están construyendo 50 reactores más en el mundo, aunque, en realidad, según informa la empresa de gestión KPMG, existen proyectos para crear 653 nuevas instalaciones nucleares para 2030^[1].

Todo lo cual, llevaría a que los precios del uranio, que alimentan las centrales nucleares, aumentaran aproximadamente en un 40%^[2]. Así como el uranio se ha convertido en uno de los recursos con mayor valor estratégico del mundo, dado que, ocupa un papel crucial tanto en la producción de energía civil como en aplicaciones militares. Luego entonces, el uranio hoy en día se encuentra en la encrucijada de la política internacional, la economía y las preocupaciones de seguridad. Siendo que, varías naciones buscan tener el control sobre su extracción, procesamiento y distribución.

De suerte que, los países productores o que tienen reservas de este elemento radioactivo como México, se han convertido en piezas claves de la geopolítica mundial, ya sea por la dependencia que generan en otros países a través de la producción de uranio o por el enorme interés que las grandes potencias tienen en asegurarse que todo funcione correctamente en sus fuentes de combustible nuclear.

La importancia geopolítica del Uranio

Conforme lo descrito arriba, en la actualidad, el uranio, junto con otros recursos minerales como el oro, el coltán, el aluminio o tierras raras, se ha convertido en una materia prima fundamental dentro de las relaciones entre países. Ya que, toda la energía nuclear de uso civil depende de esta materia, así como el enriquecimiento de este material sirve para su uso en armas nucleares^[3].

No obstante, el uraniono está distribuido uniformemente alrededor del mundo. Sino que, los países que cuentan con la mayor producción son:

• Kazajistán: 46%
• Rusia: 6%
• Australia: 8%
• Canadá: 10%
• Níger: 5%
• Namibia: 12%
• Uzbekistán: 7%
• Otros: 6%

Países cada uno de los cuales cuenta con reservas sustanciales^[4].

Destacando Kazajistán como el productor líder mundial, contribuyendo con alrededor del 40% del suministro del planeta

Mientras que, por el lado de la demanda se encuentran Francia, China, Estados Unidos y Corea del Sur, países muy dependientes de la energía nuclear.

En tanto que la Unión Europea históricamente ha obtenido de Rusia alrededor del 20% del uranio que necesita para las centrales nucleares, y otro 20% de Kazajstán, país que es considerado un estrecho aliado de Rusia.

Situación dentro de la cual, es importante señalar que países como losEstados Unidos, aunque rico en recursos naturales, ha visto un declive en la producción doméstica de uranio y depende cada vez más de las importaciones de aliados como Canadá y Australia. Recibiendo un 22% de uranio de Canadá, mientras que Australia le suministra el 11% del uranio que necesita^[5].

Estimándose así que, la producción nacional de uranio en los Estados Unidos, se ha reducido casi a cero por diversas razones. De forma que, el combustible para las centrales nucleares es 100% importado.

A lo cual habría que añadir que, el suministro de uranio también depende de países como Rusia, país que no se ha subordinado a los designios estadounidenses, motivos por los que, las relaciones entre ambos paísesen el sector del uranio es compleja, caracterizada por la cooperación y el conflicto.

Por ejemplo, tras la guerra en Ucrania con Rusia, desde 2022 se han visto interrupciones en el suministro de uranio por parte de Rusia hacia los Estados Unidos. A partir de que, los países occidentales, incluyendo Estados Unidos y los miembros de la Unión Europea, han impuesto sanciones a Rusia que incluyen restricciones a su sector energético.

Lógica de conflictividad dentro de la cual también se encuentran países como Níger, siendo que, es un país rico en recursos naturales como uranio y petróleo, lo que lo convierte en un socio estratégico vital para grandes potencias como Estados Unidos, Europa, China y Rusia^[6].

Y, en el caso concreto de la producción de uranio en Níger, destaca el hecho de que este país había estado históricamente bajo la influencia de intereses  franceses, principalmente a través de empresas como Orano (anteriormente Areva). Sin embargo, en años recientes tras cambios geopolíticos se ha visto un avance de Rusia en el sector del uranio.  Avance de Rusia que además también se ha venido observando en África, lo cual ha venido contrarrestando la hegemonía económica y política occidental^[7].

Contexto frente al cual, es muy probable que los Estados Unidos tenga contemplado explotar el uranio de México.

El uranio en México

                                       

Sería en 1972, cuando en México se tomaría la decisión de trabajar directamente para la obtención de uranio mediante las Reservas Mineras Nacionales y el Instituto Nacional de Energía Nuclear. Instancias que se transformarían en varias entidades gubernamentales oficiales, incluida la empresa Uranio Mexicano en 1979, que se dedicó a la explotación de este recurso natural^[8].

De ahí a la fecha, según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés), México destaca en una lista de 78 naciones en depósitos de uranio. Superando a 54 países, como Perú, que tiene 14 reservas; Portugal, con 11; Chile, con 9 reservas; Japón, con 2 depósitos, y Colombia, con uno.

De acuerdo con información del Servicio Geológico Mexicano (SGM) las reservas de uranio se concentran en seis estados de la República que alojan 162 mil 491 toneladas del combustible, catalogado bajo el tipo octaóxido de triuranio (U3O8).

Encontrándose una de las principales áreas en Chihuahua, en la zona Sierra Peña Blanca, a 60 Km aproximadamente de la ciudad de Chihuahua, y en donde se detectaron reservas totales por 2 mil 789 toneladas.

Mientras que, en Nuevo León se ubica la formación “Frío No Marino”, que alojan los principales yacimientos uraníferos conocidos como “La Coma y Buenavista” entre otros, con un total de reservas en el área por 5 mil 75 toneladas.

En tanto que, la tercera área importante encontrada por el SMG se ubica en Sonora, cerca de la Sierra de Aconchi, a 90 Km del noreste de la ciudad de Hermosillo, en donde se ubica el yacimiento “Los Amoles” y que aloja mil 664 toneladas^[9].

De igual forma, en Durango destacan áreas cercanas a la Sierra Coneto cuyas principales reservas se ubican en las zonas conocidas como “Montosa, Pinito y Perla”, que alojan mil 267 toneladas de uranio. Así como en Oaxaca se encontraron manifestaciones uraníferas en la zona de Santa Catarina Tayata y San Juan Mixtepec, dentro del municipio, con reservas de 696 toneladas.

Además, en Baja California Sur se concentra yacimientos en San Juan de la Costa y Santo Domingo, que contienen mineral de uranio por 151 mil toneladas.

Situación en la que cabe destacar, que, pese al potencial de reservas de uranio, nuestro país sólo cuenta con una central nuclear en Laguna Verde, Veracruz, que es operada por la Comisión Federal de Electricidad (CFE) y que tiene una capacidad instalada de mil 608 Megawatts (Mw)^[10].

Los gobiernos neoliberales y sus intenciones de explotar el uranio del país

Dentro del escenario de escasez de la producción de uranio en los Estados Unidos, es de llamar la atención que, en el caso del desarrollo de la central nuclear de Laguna Verde, han jugado un papel fundamental algunas empresas estadunidenses, tanto en su construcción como en su operación, así como en el abastecimiento de su combustible^[11].

Pero más aun, cabe destacar que, durante los gobiernos neoliberales del PRI y del PAN, serviles a los intereses estadounidenses, se haya intentado reactivar la generación de energía nuclear y la producción de uranio en nuestro país.

Por ejemplo, en 2006, entre los gobiernos de Vicente Fox y Felipe Calderón, la Secretaría de Energía de México (SENER) crearía un comité de apoyo para la toma de decisiones en materia de energía nuclear, con el objetivo de analizar las posibilidades de la expansión de la capacidad de generación de energía nucleoeléctrica y los proyectos de la repotenciación de los dos reactores que funcionan en el país desde hace tres décadas en Laguna Verde, en el estado de Veracruz.

Sumándole a ello que, en 2007 el Programa Sectorial de Energía presentaría a la tecnología nuclear como una opción para la producción de energía, así como se contemplaría la construcción de nuevas centrales de potencia en la reforma energética de 2013 y en múltiples proyecciones elaboradas por la SENER.^[12].

Sentido dentro del que, en septiembre de 2006, el entonces secretario de Energía, Fernando Canales, presentó al por esos días presidente electo, Felipe Calderón, un proyecto para construir una nucleoeléctrica similar a Laguna Verde^[13].

Y de igual manera, Georgina Kessel, quien fuera titular de la Secretaría de Energía (Sener) durante el sexenio de Felipe Calderón Hinojosa (2006-2012), y que posteriormente se desempeñaría como consejera externaindependiente para Iberdrola.

Aseguró en su momento que, analizaban incrementar el uso de la energía nuclear en la matriz energética nacional, como una alternativa para generar energía limpia y disminuir la dependencia de los combustibles fósiles. Ello, con la finalidad de obtener la meta establecida en la Estrategia Nacional de Energía, en el sentido de que las energías limpias tenían que representar 35 por ciento de la capacidad de generación eléctrica para el año 2024^[14].

Tesitura conforme a la que, en 2015 se presentaron posibles escenarios que contemplarían tanto la construcción de tres nuevas centrales de potencia en la planta nuclear de Laguna Verde, como de pequeños reactores modulares en Baja California Sur.

Bibliografía

Cuadernos Políticos, número 16, México, D.F., editorial Era, abril-junio de 1978, pp. 5-15. Lorenzo Martínez Gómez. La alternativa nuclear en México.

Energía Racional. Nucleoeléctricas, la nueva apuesta. Por Miguel Ángel S. Oliva. Julio • Septiembre 2010.

Expansión. El sutil regreso del uranio. Jue 17 mayo 2007

Conflictos socioambientales en torno a la energía nuclear. Perspectivas desde la Investigación para la Paz. Por: Luis Sánchez Vázquez. 18 de abril de 2011

Rebelión. Minería de uranio, la otra parte de la energía nuclear que también amenaza al Planeta. Por Martintxo Mantxo | 03/03/2021 |

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES ACATLÁN. Geopolítica de los recursos naturales en el Sistema Mundo del siglo XXI. La disputa territorial por el control de las minas de uranio en el Sahel (2012-2020). TESIS Que para obtener el título de Licenciada en Relaciones Internacionales Presenta: Karla González Daza. Cd. Mx. 2024.

Difusión Norte. Chihuahua, con la mayor reserva de uranio en el país. Author: Carolina B. 5 de agosto de 2019.

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^[1] Rebelión. Minería de uranio, la otra parte de la energía nuclear que también amenaza al Planeta. Por Martintxo Mantxo | 03/03/2021 | Información de la International Atomic Energy Agency (IAEA) revela que actualmente se están construyendo 53 plantas nucleoeléctricas en el mundo: 16 en China; 9 en Rusia; 6 en Corea del Sur e igual número en la India, mientras que el resto se construyen en Japón, Ucrania, Eslovaquia, Bulgaria y Estados Unidos, entre otros países. El organismo Power Reactor Information System, organismo dependiente del Departamento de Energía de Estados Unidos, contabiliza 436 plantas nucleoeléctricas en operación, que generan 370 mil 325 Megawatts eléctricos (MWe), de las cuales 104 se localizan en EU y el resto en 30 países más.

^[2] En los EE. UU., la inversión de $ 65 mil millones del acuerdo de infraestructura bipartidista se describe como la mayor inversión en transmisión de energía limpia  y la red eléctrica en la historia de Estados Unidos, e incluye centros de investigación para reactores nucleares avanzados. World Energy Trade. Buenas noticias para el uranio: la energía nuclear tiene una confiabilidad récord, a pesar de los desastres pasados. 21 ENERO 2022.

^[3] El Orden Mundia. Los grandes productores de uranio. 16 enero, 2022. La principal característica distintiva del uranio es su radiactividad, siendo un factor muy útil y de considerable ayuda. Sus propiedades naturales como su solubilidad y fluorescencia, ofrecen ventajas en algunos trabajos de descubrimiento y evaluación. Puede ser usado como combustible para reactores nucleares, pero también tiene usos para la construcción de estabilizadores de aviones, blindajes, fabricación de aceros especiales, bombas atómicas y producen tonos fluorescentes para cristales y cerámicas. Difusión Norte. Chihuahua, con la mayor reserva de uranio en el país. Author: Carolina B. 5 de agosto de 2019.

^[4]National Geographic. El uranio, un elemento crucial para entender el golpe de Estado en Níger. Por: Sergio Parra. 09-08-2023.

^[5] En Namibia, la minería de uranio está ahora firmemente en manos de empresas chinas, que extraen principalmente uranio para las centrales nucleares chinas. El Salto Diario, desconexión nuclear. Uranio, conflicto y vidas indígenas. 10-oct-2022.

^[6] National Geographic. El uranio, un elemento crucial para entender el golpe de Estado en Níger. Por: Sergio Parra. 09-08-2023.

^[7] MDZ Online. La geopolítica del uranio: control, conflicto y consecuencias. Por: Mookie Tenembaumviernes, 3 de mayo de 2024.

^[8] El gobierno de Miguel de la Madrid firmó una ley en 1985, con la que se inició la destrucción de la industria nuclear y con ello la del uranio mexicano. La empresa Uranio Mexicano fue aniquilada y varias de sus funciones fueron integradas al Consejo de Recursos Minerales. Éste pasó luego al actual Servicio Geológico Mexicano. A partir de entonces, de hecho, el uranio es considerado como un simple material. Sin embargo, recientemente éste tomó relevancia por su potencialidad y porque la minería adquiere un estatus de preferencia para el gobierno actual, sin considerar un cambio constitucional en cuanto a la política energética.La Jornada. El uranio en México, ¿de verdad es terrible? Por: Antonio Gershenson. Domingo 15 de diciembre de 2019.En México, la exploración de yacimientos de uranio, que enriquecido representa la materia prima de las centrales nucleares, se abandonó en 1982 con el cierre de la paraestatal Uranio Mexicano (Uramex). Expansión. El sutil regreso del uranio. Jue 17 mayo 2007

^[9] El Heraldo de México. Energia nuclear, fuente sin aprovechar. 1/8/2019.

^[10] El Heraldo de México. Energia nuclear, fuente sin aprovechar. 1/8/2019.

^[11] La Jornada. El uranio en México, ¿de verdad es terrible? Por: Antonio Gershenson. Domingo 15 de diciembre de 2019.

^[12] PAAKAT: rev. tecnol. soc. vol.10 no.18 Guadalajara mar. 2020  Epub 28-Ago-2020. Controversias por la producción de nucleoelectricidad en México. Por: Agustín Gabriel Piaz.

https://doi.org/10.32870/pk.a10n18.427

^[13] Expansión. El sutil regreso del uranio. Jue 17 mayo 2007

^[14] Energía Racional. Nucleoeléctricas, la nueva apuesta. Por Miguel Ángel S. Oliva. Julio • Septiembre 2010.

El autor es Licenciado en Sociología y Maestro en Estudios Políticos por la UNAM.