Después de que el dictador indonesio Suharto invadiera Timor Oriental en 1975, los comunistas australianos crearon una emisora de radio ilegal que transmitía al mundo informes sobre la resistencia. Su trabajo sacó a la luz las atrocidades cometidas y el papel de Australia en su ocultación.
En septiembre de 1974, los socialistas de Dili fundaron el Frente Revolucionario para la Independencia de Timor Oriental, más conocido como FRETILIN. Con la Guerra Fría como telón de fondo, el FRETILIN pasó de ser un pequeño grupo de intelectuales de izquierda a convertirse en el principal partido independentista y movimiento de resistencia armada de Timor Oriental.

Sorprendentemente, el partido sobrevivió a la descolonización portuguesa, a una guerra civil y a una lucha de guerrillas de veinticuatro años contra el dictador indonesio, el general Suharto, apoyado por Estados Unidos. En 2001, la persistencia del FRETILIN dio sus frutos cuando el partido ganó las primeras elecciones libres y justas en Timor Oriental.

Para su victoria fueron cruciales los esfuerzos dirigidos por miembros del Partido Comunista de Australia (CPA, por sus siglas en inglés) para establecer y mantener una red de radio ilegal que enlazaba a Timor Oriental con el mundo exterior. Conocida como Radio Maubere, emitía desde zonas remotas del Territorio del Norte (TN) de Australia, una zona escasamente poblada pero dos veces mayor que Texas. Entre 1975 y 1978, los comunistas transmitieron mensajes codificados entre combatientes del FRETILIN, dirigentes del partido en el exilio y periodistas extranjeros. Sus esfuerzos inauguraron una lucha de décadas contra la ocupación indonesia.

Durante la invasión indonesia de Timor Oriental en 1975 y la sangrienta ocupación posterior, Radio Maubere denunció los crímenes de guerra indonesios, entre ellos la masacre y el hambre de civiles. Suharto y las autoridades australianas intentaron clausurar la red, pero los operadores de radio utilizaron tácticas encubiertas para eludir al ejército y a la policía, por ejemplo, hacerse pasar por turistas y escabullirse en el monte al amparo de la oscuridad. Cuando Indonesia confiscó los equipos de FRETILIN, la CPA introdujo de contrabando nuevos transmisores disfrazados de radiocasetes a través del mar de Timor.

Radio Maubere atrajo la atención internacional sobre la campaña genocida de Suharto, lo que obligó al primer ministro del Partido Laborista Australiano (ALP), Gough Whitlam, a adoptar una política de no implicación en Timor Oriental, decisión que achacó a «elementos comunistas en Australia». A pesar de ello, pero ahora a puertas cerradas, Australia siguió ayudando a Suharto a asesinar a dirigentes del FRETILIN. Y tras la destitución de Whitlam en 1975, el primer ministro conservador Malcolm Fraser prometió «mitigar las actitudes internas a favor del FRETILIN» tomando medidas enérgicas contra las transmisiones ilegales de radio.

La nueva izquierda y Suharto

El CPA se fundó en 1920 y, durante la mayor parte de su historia, repitió como un loro la línea de la política exterior de la Unión Soviética. Sin embargo, el «discurso secreto» de Nikita Khruschev distanció a muchos miembros del CPA de la URSS, creando un vacío ideológico. Un ala del CPA buscó en la Nueva Izquierda y, más tarde, en el eurocomunismo un nuevo marco político que guiara al movimiento.

Laurie Aarons fue una figura clave en este cambio. Elegido en 1965 secretario nacional del CPA, Aarons alejó al partido de la Unión Soviética, especialmente después de que Moscú aplastara la Primavera de Praga de 1968. Aarons condenó la invasión soviética en la portada del periódico oficial del CPA, Tribune, escribiendo: «Apoyamos la democracia socialista y la liberación nacional». En la mayoría de las organizaciones socialistas modernas, la declaración de Aarons sería incontrovertible. Pero no así en el CPA (de hecho, en 1968, el CPA fue el único partido comunista occidental que repudió la invasión soviética).

La insubordinación de Aarons indignó a la facción estalinista de la vieja guardia del partido, y especialmente a Pat Clancy, secretario del poderoso Sindicato Industrial de Trabajadores de la Construcción. Así que en 1971, tras años de duros conflictos internos entre los miembros del partido pro-soviéticos y los alineados con la Nueva Izquierda, Clancy y sus partidarios lideraron una escisión para formar el Partido Socialista de Australia (SPA).

Aunque el SPA se mantuvo fiel a la política exterior soviética, desempeñó un importante papel en la solidaridad internacional con la campaña contra el apartheid en Sudáfrica. Y a pesar de la acritud de la escisión de 1971, los sindicalistas alineados con el SPA se solidarizaron con la lucha de FRETILIN. Por ejemplo, Pat Geraghty, miembro del SPA y secretario del Seamen’s Union of Australia, coordinó las prohibiciones pro-FRETILIN en el transporte marítimo indonesio.

Sin embargo, fueron sobre todo los miembros de la CPA quienes dirigieron la campaña de solidaridad con Timor Oriental. Esto fue en gran parte gracias a los vínculos personales de Aarons con el Partido Comunista Indonesio (PKI), que desarrolló asistiendo a los congresos del PKI de 1954 y 1964. De hecho, Aarons conocía personalmente a muchos de los miembros del PKI asesinados por Suharto durante el golpe de Estado respaldado por la CIA que lo llevó al poder en 1965.

Las afinidades ideológicas entre la CPA y el FRETILIN también fomentaron la solidaridad entre ambas organizaciones. Por su parte, el FRETILIN se inspiró principalmente en los movimientos de liberación anticolonial africanos. Sin embargo, también se inspiró en la historia de organización clandestina del CPA, especialmente en las prácticas que desarrolló para subvertir las leyes anticomunistas durante las décadas de 1920 y 1940. Y, así como la lucha común contra el colonialismo portugués unió a Timor Oriental con los movimientos de liberación africanos, el FRETILIN y el CPA se unieron en torno a un odio común al régimen del «Nuevo Orden» de Suharto.

La escisión del SPA en 1971 significó que los miembros del CPA eran quienes determinaban la política exterior del partido, no Moscú. Así que cuando la Revolución de los Claveles de 1974 derrocó al dictador portugués Marcelo Caetano, poniendo fin a las fallidas guerras coloniales de su régimen en África, Aarons ejerció la nueva independencia de la CPA y apoyó al FRETILIN. En Tribune, el partido celebró el manifiesto fundacional de sus camaradas, que pedía «la abolición total de la estructura colonialista portuguesa y el rechazo activo del neocolonialismo».

Después de que el gobierno de izquierda de Portugal derogara las prohibiciones sobre los partidos políticos coloniales, el FRETILIN formó un breve gobierno de coalición con la moderada Unión Democrática Timorense (UDT). Ambos grupos apoyaban la independencia; sin embargo, la UDT favorecía los intereses de los ricos propietarios de plantaciones y los altos cargos de la administración colonial. Por su parte, el FRETILIN adoptó un programa socialista radical, que incluía reformas agrarias y un plan de alfabetización anticolonial.

Con el tiempo, las contradicciones de la coalición FRETILIN-UDT resultaron insostenibles y desembocaron en una breve guerra civil que ganó el FRETILIN. Ante el temor de que Timor Oriental se convirtiera en «una Cuba en el sudeste asiático», Suharto se preparó para invadir el país. En Australia, la CPA intuyó que la invasión indonesia era inminente y se preparó para apoyar a la resistencia creando Radio Maubere.

Radio Maubere y la ASIO

El 7 de diciembre de 1975, Indonesia invadió Timor Oriental por motivos nominalmente anticomunistas, separando a los combatientes de la resistencia de los canales diplomáticos formales. En consecuencia, entre 1975 y 1978, Radio Maubere fue el único vínculo entre los combatientes del FRETILIN y el mundo exterior, y sin ella, las noticias de los crímenes de guerra indonesios nunca hubieran llegado a Australia. La operación clandestina fue también crucial desde el punto de vista estratégico, ya que estableció líneas de comunicación, a través de miembros de la CPA, entre los líderes exiliados del FRETILIN en Mozambique y los combatientes de la guerrilla en Timor Oriental.

También arrojó luz sobre la sangrienta ocupación de Suharto, facilitando información a la prensa a través de dos grupos de fachada de la CPA, la Campaña por un Timor Oriental Independiente (CIET) y la Agencia de Noticias de Timor Oriental (ETNA).

Denis Freney fue la figura clave detrás de la CIET, coordinando organizaciones de solidaridad en toda Australia. Llevó una vida política variopinta y fue, en distintos momentos, miembro del Partido Laborista Australiano (ALP), de la CPA y del ala pablista de la Cuarta Internacional. También colaboró con movimientos revolucionarios en Sudáfrica, Argelia y Francia. En octubre de 1974, Freney trabajaba para Tribune cuando visitó Timor, donde se reunió con los dirigentes del FRETILIN Nicolau Lobato y José Ramos Horta.

Los planes del FRETILIN para superar el analfabetismo y la mala salud impresionaron a Freney, y al parecer regresó a Australia «lleno de optimismo entusiasta.» En diciembre de 1974, organizó una gira de conferencias por Australia para los líderes del FRETILIN bajo la bandera de la CIET, que fundó con el apoyo de Aarons. La gira inspiró a los activistas de la CPA a crear secciones locales de la CIET por toda Australia.

En Darwin, la capital del Territorio del Norte, Brian Manning y Warwick Neilley, miembros de la CPA, fundaron una sección de la CIET que publicaba regularmente boletines pro-FRETILIN y, más tarde, East Timor News. Manning era un veterano comunista que se formó como miembro de la Waterside Workers’ Federation antes de unirse a las campañas de la CPA por los derechos territoriales de los aborígenes y la igualdad salarial. Manning es conocido sobre todo por su apoyo a la Gurindji Walk-Off, una histórica huelga de ganaderos y trabajadores domésticos aborígenes contra las condiciones de esclavitud que se convirtió en la primera reivindicación de derechos territoriales que prosperó.

Freney y Manning orquestaron Radio Maubere con Joe Palmada, el rudo pero eficaz asesor de seguridad de la CPA, que ayudó a reclutar y formar a los operadores de radio. Palmada se encargó de eludir a la policía y a los servicios de inteligencia australianos, e ideó un sistema de normas que ayudó a los operadores de radio a evitar las detenciones. En sus memorias, Manning recordaba que «la regla cardinal era no volver nunca de un contacto exitoso llevando el transmisor». En una ocasión, esa regla salvó a Manning y a un periodista de televisión de la detención después de que la policía localizara su emisión ilegal.

«Rodearon los vehículos en busca del transmisor  —recuerda Manning—, pero vi que no podían presentar cargos porque no lo llevábamos. Les dije: “Bueno, vamos arriba a tomar un café”. Y nos fuimos sin más».

Pero no todos los operadores de radio escaparon a las autoridades. En un caso, la policía detuvo al técnico de radio de la CPA y a Estanislau da Silva, un joven activista del FRETILIN que más tarde sería ministro del primer gobierno de Timor Oriental. El operador de la CPA recibió una multa de 100 dólares, mientras que las autoridades deportaron a Da Silva a Mozambique, donde se unió a los dirigentes del FRETILIN en el exilio.

Tras las detenciones, Palmada proporcionó a los operadores identidades falsas y los envió a vivir a lugares aislados haciéndose pasar por turistas. Mientras tanto, Harry Hatfield —miembro del sindicato de trabajadores del metal alineado con la CPA— modificó un Toyota 4×4 para convertirlo en una unidad de radio móvil, fabricando un depósito de combustible falso que contenía secretamente equipos de transmisión. Estos esfuerzos mantuvieron operativa a Radio Maubere, lo que le permitió denunciar el uso de armas químicas, la violencia sexual y el hambre por parte de Indonesia contra la población civil de Timor Oriental.

Pero las medidas de seguridad de Palmada distaban mucho de ser infalibles, y finalmente las agencias de inteligencia se infiltraron en la red. Archivos desclasificados de la Australian Security Intelligence Organization (ASIO) muestran que el gobierno implantó un topo en Radio Maubere, que identificó a los miembros de la red radiofónica y sus actividades. Las autoridades también descubrieron que Frelimo, un movimiento de liberación marxista de Mozambique, financiaba la operación de la CPA.

«Realismo kissingeriano»

El gobierno australiano quería desarticular Radio Maubere porque los diplomáticos de alto rango, entre ellos Richard Woolcott, un veterano operativo de la Guerra Fría y embajador de Australia en Indonesia, creían que Suharto era mejor para los intereses nacionales. Woolcott celebraba la filosofía «más pragmática que de principios» de Henry Kissinger, el arquitecto de las actividades ilegales de Estados Unidos en Vietnam, Chile y Oriente Medio. Y siguiendo su consejo, el primer ministro del ALP, Gough Whitlam, y su sucesor conservador, Malcolm Fraser, apoyaron en secreto la invasión de Indonesia.
Woolcott creía que complacer a Suharto ayudaría a Australia a obtener condiciones favorables durante las negociaciones sobre la llamada Brecha de Timor, una zona disputada a lo largo de la frontera marítima septentrional de Australia que contiene lucrativas reservas de petróleo y gas. Como supuso, la «frontera marítima podría negociarse mucho más fácilmente con Indonesia que con Portugal o con un Timor portugués independiente». En un guiño a su homólogo estadounidense, Woolcott describió este cínico cálculo como «realismo kissingeriano».

Del mismo modo, el primer ministro del ALP, Gough Whitlam, era partidario de la integración entre Timor Oriental e Indonesia, pues creía que un Timor Oriental independiente sería económicamente inviable y potencialmente desestabilizador. Los registros de las reuniones privadas de Whitlam con Suharto muestran que el primer ministro veía al CPA y a los sindicalistas pro-FRETILIN como un obstáculo para su política exterior. En una conversación privada con Suharto, el primer ministro lamentó que los comunistas australianos siguieran molestos por el golpe de 1965 que llevó a Suharto al poder.

En abril de 1975, el primer ministro le dijo a Suharto:

Desde los acontecimientos de septiembre de 1965, los elementos comunistas de Australia han sido hostiles hacia Indonesia y han intentado crear una brecha entre los dos países. Su apoyo a la independencia del Timor portugués fue otro paso en esta dirección.
Las declaraciones del Primer Ministro resultan chocantes si se tiene en cuenta que el golpe de Suharto desató un «paroxismo de violencia» que acabó con la vida de hasta un millón de inocentes, entre ellos académicos, sindicalistas y otros presuntos simpatizantes comunistas.

El legado kissingeriano de Whitlam en Timor Oriental también ensombreció su historial, en su mayor parte positivo, de desafío al imperialismo estadounidense. Por ejemplo, tras ganar las elecciones de 1972, Whitlam retiró a Australia de la guerra de Vietnam y estableció relaciones diplomáticas con China. Su gobierno también desafió a las agencias de inteligencia deshonestas y ordenó una redada en la sede de la ASIO después de que la organización se negara a entregar archivos sobre nacionalistas de derechas nacionales. Y cuando Washington alistó al Servicio Secreto de Inteligencia Australiano (ASIS, la versión australiana de la CIA) para un golpe de estado planeado contra el líder socialdemócrata chileno, Salvador Allende, Whitlam ordenó a los agentes australianos que cesaran todas las «actividades clandestinas» .

Estas decisiones convirtieron a Whitlam en un objetivo de la CIA, independientemente de sus esfuerzos por ayudar a Suharto y Kissinger a ocultar las atrocidades cometidas en Timor Oriental. En noviembre de 1975, un golpe blando orquestado por Estados Unidos derrocó al primer ministro, demostrando que ni los amigos de Washington ni sus enemigos estaban por encima de la visión del mundo de la realpolitik del «realismo kissingeriano».

A pesar de la política nominal del gobierno australiano de no implicación en Timor Oriental, existen pruebas fehacientes de que la ASIO, presumiblemente con el apoyo de Whitlam, compartió información de inteligencia sobre la CIET con Indonesia. Y es probable que esta información ayudara a Suharto a llevar a cabo la «Operación Tragaluz», una victoria militar decisiva que destruyó los equipos de radio de la FRETILIN y mató a varios dirigentes clave del partido, entre ellos Nicolau Lobato.

La clandestinidad del FRETILIN

En diciembre de 1978, la Operación Tragaluz silenció Radio Maubere, acallando la lucha por la independencia de Timor Oriental. Aunque persistieron algunas líneas de comunicación entre el FRETILIN y el mundo exterior, el partido perdió su vínculo directo con la prensa australiana. Como consecuencia, la operación redujo drásticamente el escrutinio internacional de las actividades del ejército indonesio, lo que permitió a Suharto bombardear impunemente las bases del FRETILIN y objetivos civiles. Mientras tanto, el ejército indonesio intensificó su genocidio de civiles de Timor Oriental, masacrando cientos de pueblos y quemando vivos a civiles en la «solución final» de Suharto.

Indonesia utilizó napalm y armas químicas para llevar al FRETILIN a la clandestinidad. Mientras estaban escondidos, algunos líderes le quitaron prioridad a la guerra revolucionaria en favor de la presión política y la diplomacia. Por ejemplo, el comandante Xanana Gusmão, antiguo guerrillero del FRETILIN, creó una red clandestina de grupos políticos de fachada para reclutar y formar a nuevos activistas. Organizaciones como la Resistencia Nacional de Estudiantes y la Organización de Mujeres Timorenses mantenían vínculos con la guerrilla armada, pero sobre todo difundían información política y sobre derechos humanos a periodistas y gobiernos extranjeros.

José Ramos Horta, portavoz de asuntos exteriores del FRETILIN, también sustituyó la lucha armada por la diplomacia internacional, iniciando conversaciones de paz con Indonesia bajo los auspicios de las Naciones Unidas. Al igual que Gusmão, Horta forjó coaliciones con los moderados de Timor Oriental, entre ellos Carlos Filipe Ximenes Belo, miembro de alto rango de la Iglesia Católica. Estos esfuerzos de Horta y Gusmão reavivaron el interés internacional por Timor Oriental, especialmente después de que periodistas estadounidenses filmaran la masacre de Santa Cruz de 1991, en la que el ejército indonesio asesinó a más de 250 manifestantes pacíficos. Cuando los periodistas occidentales difundieron las imágenes del baño de sangre, el apoyo exterior a la lucha por la independencia de Timor creció rápidamente.

La nueva estrategia moderada del movimiento independentista de Timor Oriental fue paralela a los cambios ideológicos del CPA. En la década de 1980, tras el colapso de la Nueva Izquierda, el partido siguió un programa más moderado y reformista y se alineó con el ALP y los sindicatos de centro-izquierda. Durante este periodo, el partido se estancó y se disolvió en 1991, formando la Fundación SEARCH, que mantuvo vínculos con el movimiento independentista de Timor Oriental. Por ejemplo, en 1993, algunos antiguos miembros del CPA ayudaron a crear la Asociación de Ayuda de Timor Oriental (ETRA), alineada con Horta. Mientras tanto, otros comunistas siguieron a Estanislau da Silva, coordinador nacional del FRETILIN y antiguo operador de Radio Maubere, que regresó a Australia en 1985.

El legado kissingeriano de Australia

Tras la caída de Suharto en 1998, Indonesia cedió a la presión internacional y se retiró de Timor Oriental. Una vez más, los líderes del FRETILIN transformaron el partido, que esta vez pasó de ser un movimiento clandestino de resistencia a una fuerza política democrática. En 2001, Mari Alkatiri, miembro fundador del FRETILIN, llevó al partido a la victoria en las primeras elecciones libres de Timor Oriental.

Las historias convencionales de Timor Oriental tienden a atribuir la victoria de Alkatiri a la moderación de la campaña independentista, en especial al enfoque de Horta sobre los derechos humanos. Esta perspectiva ignora los objetivos revolucionarios del FRETILIN durante la década de 1970 y minimiza el papel de la CPA, Radio Maubere y los orígenes revolucionarios de la campaña de solidaridad internacional.

Peter Job, antiguo operador de Radio Maubere, sostiene que el gobierno australiano fabricó una «narrativa de negación» para ocultar su papel en la ocupación de Timor Oriental por Suharto. Hay muchas razones para sospechar que esta narrativa de negación sigue ocultando la verdad sobre las acciones de Australia. En una fecha tan reciente como 2012, un agente de alto rango de ASIS, conocido únicamente como Testigo K, reveló que Australia puso micrófonos ocultos en oficinas gubernamentales de Timor Oriental durante las negociaciones relativas al yacimiento de petróleo y gas Greater Sunrise. El posterior juicio al Testigo K y a su abogado, Bernard Collaery, puso al descubierto los vacíos sofismas de la política exterior australiana.

A pesar de apoyar públicamente la soberanía de Timor Oriental, las actividades encubiertas de Australia demuestran que nunca se alejó mucho del «realismo kissingeriano» que Woolcott defendió a mediados de los años setenta.

Este artículo se elaboró en colaboración con la Fundacion SEARCH para apoyar el periodismo de izquierda en Australia.