Canadá, Gran Bretaña y el encubrimiento de los nazis ucranianos

El 22 de septiembre, la Cámara de los Comunes de Canadá ovacionó al ex combatiente de la División Galizien de las Waffen SS Yaroslav Hunka. A raíz de las protestas, el Primer Ministro de Canadá tuvo que disculparse y el Presidente de la Cámara tuvo que dimitir.

El siguiente artículo explica el contexto del homenaje del Parlamento canadiense a un veterano nazi. Es una combinación de dos artículos de Kenny Coyle, publicados originalmente en el Morning Star (1 y 2).

¿Quién es Yaroslav Hunka? – Una sórdida historia de la guerra fría

Si la ovación de pie en la Cámara de los Comunes canadiense a Yaroslav Hunka, de 98 años, antiguo combatiente nazi ucraniano, ha resultado chocante para algunos, es porque sencillamente no estaban prestando suficiente atención.

Eres un “héroe ucraniano”, le dijo a Hunka el ahora caído en desgracia ex presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá, Anthony Rota, entre aplausos enfervorizados.

El primer ministro Justin Trudeau, que no es ningún peso pesado intelectual, y sus ministros fingieron ignorar que Hunka había servido durante la guerra para el Tercer Reich en la 14ª División Galitzia de las Waffen SS, a pesar de que Rota había presentado claramente al ucraniano como un combatiente contra los rusos durante la Segunda Guerra Mundial.

Cualquier estudiante canadiense de secundaria con un libro de historia podría haber detectado esa incómoda anomalía.

No se trataba simplemente de una “metedura de pata” o de un “error embarazoso”, sino de un resultado inevitable de la reescritura consciente de la historia del siglo XX, que sitúa ciertos escenarios de la Segunda Guerra Mundial como precursores del actual conflicto entre Rusia y Ucrania.

En esta narrativa, los fascistas ucranianos -autores del genocidio contra judíos, polacos étnicos y rusos- ven sus crímenes presentados como un error de apreciación en caliente en una antigua lucha por la independencia ucraniana contra el imperialismo ruso.

Sin embargo, no es sólo el establishment canadiense el que debe rendir cuentas por esta vergonzosa celebración.

El panorama general es que la historia de Hunka forma parte de una sórdida historia de connivencia de la guerra fría entre el imperio británico en decadencia y los restos derrotados del fascismo ucraniano.

Hunka vivió en Northamptonshire durante varios años después de la guerra, trabajando como instalador de aviones. Se casó con su esposa Margaret, nacida en Warwickshire, en 1951, antes de emigrar a Canadá en 1954.

¿Cómo sucedió esto y por qué los principales medios de comunicación británicos están tan poco interesados en investigar este episodio de la vida de Hunka?

Durante su estancia en Inglaterra, Hunka fue miembro activo de la Asociación de Ucranianos en Gran Bretaña (AUGB). Este grupo, que sigue existiendo hoy en día y que opera desde oficinas en Notting Hill Gate, en Londres, atrajo a tantos antiguos miembros de las Waffen SS que el 30 de julio de 1949 se formó en Londres un grupo afiliado, la Asociación de Antiguos Combatientes Ucranianos en Gran Bretaña (AUFC).

En su apogeo, la AUFC llegó a tener 5.800 miembros organizados en 74 sucursales y 52 grupos en toda Gran Bretaña. Según el sitio web ukrainiansintheuk.info,, el 84% eran antiguos soldados de la División Galicia de las Waffen SS.

En su libro The Waffen SS: Hitler’s Elite Guard at War, 1939-1945 (Las Waffen SS: la guardia de élite de Hitler en guerra, 1939-1945), el historiador militar George H Stein señalaba el contraste entre el crédulo entusiasmo de los nacionalistas ucranianos por alistarse como voluntarios en la División Galitzia de los nazis, como hizo Hunka, con la incómoda realidad de que, según las teorías raciales nazis, estas tropas, a diferencia de sus homólogos holandeses o escandinavos de las Waffen SS, eran “no arios”.

“El 28 de abril de 1943, se lanzó una convocatoria de voluntarios para una división “gallega” de las SS. La respuesta fue abrumadora: casi 100.000 ucranianos se presentaron voluntarios, de los cuales menos de 30.000 fueron aceptados. Aunque se hizo un esfuerzo especial para limitar el reclutamiento a la parte de la Polonia ocupada por los alemanes que antes de 1919 había sido la Galitzia austriaca, el hecho es que la división estaba compuesta por ucranianos; la eufemística designación 14ª SS-Freiwilligen-Division ‘Galizien’ no engañó a nadie, y menos aún al personal de la división, que en su mayoría eran nacionalistas ucranianos. Pero después de años de adoctrinamiento eslavo era difícil para los líderes de las SS admitir que habían creado una división SS de ‘subhumanos'”.

Stein cita incluso a Hitler, a quien Hunka -como todos los voluntarios de las SS- prestó un juramento personal de lealtad, menospreciando a la División Galitzia en términos salvajes: “Si está compuesta por [antiguos] rutenos austriacos, no se puede hacer otra cosa que quitarles inmediatamente las armas. Los rutenos austriacos eran pacifistas. Eran corderos, no lobos. Eran miserables incluso en el ejército austriaco. Todo este asunto es un engaño”.

De hecho, en su primera acción, los ucranianos fueron diezmados por el 1er Frente Ucraniano del Ejército Rojo soviético en la batalla de Brody de 1944.

Al retroceder a la Eslovaquia ocupada por los nazis, la División Gallega participó en infructuosos esfuerzos de retaguardia para contener a los soviéticos, mientras ayudaba a los alemanes a reprimir el levantamiento nacional eslovaco antifascista de 1944.

Retirándose tan rápido como pudieron, llegaron a Eslovenia, en Yugoslavia, donde la resistencia partisana dirigida por los comunistas yugoslavos estaba causando estragos entre las fuerzas fascistas.

Reabastecida con nuevas fuerzas, la 14ª División SS, rebautizada como 1ª División del Ejército Nacional Ucraniano, llegó a Austria y en mayo de 1945 se rindió a los británicos, que internaron a unos 11.000 ucranianos al otro lado de la frontera italiana, en Rímini.

Según Howard Margolian, autor de Unauthorized Entry: The Truth about Nazi War Criminals in Canada, 1946-1956, se hizo un esfuerzo concertado para evitar que los miembros ucranianos de las SS se enfrentaran a la cárcel o a la muerte por traición en la Unión Soviética.

“Al haber sido capturados con uniforme alemán, la mayoría se enfrentaba a una repatriación segura a la URSS. Sin embargo, al final sólo unos tres mil fueron repatriados. La razón fue la intervención de fuerzas poderosas. Poco después del fin de las hostilidades en Europa, el general Pawlo Shandruk, antiguo líder de un “comité de liberación nacional” ucraniano patrocinado por los nazis, se puso en contacto con el arzobispo Iwan Buchko, un prelado de alto rango en Roma especializado en asuntos ucranianos. Describiendo a los antiguos soldados de las SS como buenos católicos y fervientes anticomunistas, Shandruk imploró a Buchko que interviniera en su favor. El arzobispo accedió a intentarlo. Durante una audiencia especial con el Papa Pío XII, Buchko defendió el caso de la división. El pontífice se mostró muy comprensivo y prometió ponerse en contacto con las autoridades británicas competentes. Como resultado de los esfuerzos del Vaticano, Londres accedió a cambiar el estatus de prisioneros de guerra de los ucranianos por el de personal enemigo rendido, una distinción aparentemente menor, pero que liberó a los británicos de sus obligaciones de repatriación según el acuerdo de Yalta”.

Además, la confusión sobre la ciudadanía de los ucranianos resultó ser un salvavidas para gente como Hunka.

Durante los confusos procedimientos de interrogatorio llevados a cabo por oficiales británicos, los burócratas refinaron sin cesar las definiciones nacionales utilizadas para categorizar a los prisioneros de guerra de las Waffen SS, y un documento insistía en que “ucraniano” no era una nacionalidad.

En su obra, “Undetermined” Ukrainians – Post-War Narratives of the Waffen SS Galicia Division, Olesya Khromeychuk cita un documento interno británico que sugería: “Si se desea referirse a los antiguos habitantes de Ucrania por nacionalidades, o a las nacionalidades por su relación geográfica, puede utilizarse la expresión soviético (ucraniano), polaco (ucraniano), rumano (ucraniano) o checo (ucraniano), o apátrida (ucraniano). Para las personas que vivían anteriormente en Ucrania, pero cuya nacionalidad aún no se ha establecido, puede utilizarse la expresión ucraniano “indeterminado” hasta que se clasifiquen como de nacionalidad definida o como apátridas”.

Para la mayoría de estos prisioneros de las Waffen SS, se trataba literalmente de una tarjeta de “salida de la cárcel”. No se podía plantear la devolución de individuos indeterminados o apátridas ni a Polonia ni a la URSS.

Esto creó la laguna técnica que algunos en Whitehall necesitaban para traer a los combatientes de las Waffen SS a Gran Bretaña y más tarde dispersarlos a países subordinados amigos como Canadá.

Aunque nació en el estado polaco en 1925 en un pueblo que había sido devuelto a la Unión Soviética en 1939, y desde el que se alistó como voluntario en las SS en 1943, un tal “Jaroslaw Hunka” zarpó el 14 de junio de 1954 a bordo del Arosa Star hacia su nueva vida en Canadá. Fue registrado como “apátrida”.

Canadá y el encubrimiento de los nazis

“Ha sido un error que ha avergonzado profundamente al Parlamento y a Canadá. Todos los que estábamos en esta casa el viernes lamentamos profundamente habernos puesto en pie y aplaudido aunque lo hiciéramos desconociendo el contexto.”

Así intentaba justificar el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, su ovación y la de sus colegas parlamentarios al “héroe canadiense” Yaroslav Hunka, antiguo combatiente de las Waffen SS y, según consta en el expediente, voluntario nazi impenitente.

Esto no fue un error, y la “profunda vergüenza” debería reservarse para aquellos que piensan que la cara negra es divertida. Aplaudir a los nazis pertenece a una categoría aparte.

Sin embargo, no hay necesidad de que todos los canadienses sientan vergüenza por la ignominiosa veneración de Hunka por parte de sus políticos. Los antifascistas canadienses pueden ir con la cabeza bien alta.

Después de todo, este es el mismo país que produjo a los Mac-Paps, los más de 1.000 antifascistas canadienses del Batallón Mackenzie-Papineau, que lucharon en las filas de la XV Brigada Internacional en España en la década de 1930.

Canadá también dio al mundo a Norman Bethune, el cirujano comunista e internacionalista, que se presentó voluntario para oponerse a las fuerzas de Franco en la guerra civil española y que más tarde “murió mártir en su puesto” en la guerra de liberación china contra la agresión japonesa.

Los lectores de Star un poco mayores recordarán al ucraniano-canadiense Baruch Rahmilevich Mendelson, más conocido como Bert Ramelson, que luchó en España y más tarde se convirtió en un legendario organizador industrial del Partido Comunista de Gran Bretaña.

Ramelson se crió en la rica tradición de los emigrantes ucranianos de todas las confesiones de antes de la Segunda Guerra Mundial, que se mantuvieron firmes contra el fascismo y el antisemitismo.

También fueron blanco del Estado canadiense. En 1940, cuando se prohibió totalmente el Partido Comunista Canadiense, el Estado canadiense cerró un centenar de centros comunitarios ucranianos de trabajadores agrícolas, sospechosos de simpatizar con el comunismo, y confiscó sus bienes.

Más allá de la izquierda, de hecho prácticamente en todo el espectro político canadiense, fuera de la élite parlamentaria, existe una mayor conciencia del ineludible contexto histórico que Trudeau y otros aparentemente desdeñan.

La adoración de Hunka es un paso demasiado lejos incluso para los canadienses generalmente conservadores y leales a la OTAN. Demasiada sangre canadiense se derramó en la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 42.000 canadienses murieron, para que esto pase desapercibido.

El único criminal de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial encarcelado en suelo canadiense, juzgado por un consejo de guerra canadiense y condenado por la matanza de prisioneros de guerra canadienses desarmados fue Kurt Meyer que, como Hunka, fue miembro de las asesinas Waffen SS.

Meyer se había unido al grupo juvenil nazi, el Hitlerjugend, a mediados de la década de 1920 a la tierna edad de 15 años, luego pasó al Partido Nazi en 1930 y a las SS un año después.

Se unió al Leibstandarte SS Adolf Hitler (https://en.wikipedia.org/wiki/1st_SS_Panzer_Division_Leibstandarte_SS_Ad…) en 1934, unidad que acabó siendo absorbida por las Waffen SS. Meyer sirvió en la sangrienta ocupación nazi de la Ucrania soviética, donde su división se hizo famosa por sus atrocidades contra civiles de todos los grupos étnicos y prisioneros de guerra desarmados.

Sólo un incidente en Ucrania, cerca de la ciudad de Kharkiv, registró la carnicería de más de 850 aldeanos, a cargo de esta división.

Trasladada a Normandía en 1944, la nueva división Hitlerjugend de Meyer asesinó a numerosos prisioneros de guerra canadienses, quizás 156 en total. Fue declarado culpable después de la guerra por su papel específico en el asesinato de 20 canadienses en la Abadia de las Ardenas, tras los avances del Día D, y fue condenado a muerte por un tribunal militar canadiense.

Sin embargo, la pena de muerte de Meyer fue conmutada en el último momento por los canadienses. En lugar del pelotón de fusilamiento, cumplió sólo cinco años en una prisión canadiense, seguidos de una breve estancia en una cárcel de Alemania Occidental.

La indignación en Canadá y en la Unión Soviética por esta indulgencia fue ignorada y Meyer pasó los años restantes promoviendo el Grupo de Ayuda Mutua para Miembros de las antiguas Waffen-SS (acrónimo alemán HIAG), tratando de exonerar a sus antiguos camaradas de crímenes de guerra.

Si hubiera vivido más tiempo, Meyer sin duda habría considerado la celebración de la Cámara de los Comunes canadiense como un logro supremo.

El pesaroso arrepentimiento de Trudeau por Hunka no suena a verdad. En absoluto.

Si hay algún lugar fuera del territorio de Ucrania o Rusia donde el “contexto” histórico del fascismo ucraniano haya sido al menos formalmente reconocido, estudiado, debatido y rebatido, es dentro del propio Canadá.

Es justo decir que durante los años setenta y noventa, una serie de académicos canadienses, algunos de origen ucraniano-emigrante, estuvieron a la vanguardia de debates académicos altamente politizados; por un lado, promoviendo el concepto del llamado Holodomor -la afirmación de que la hambruna en la Unión Soviética en los años treinta no sólo fue “provocada por el hombre”, sino también dirigida genocidamente contra los ucranianos étnicos- y, por otro, mitigando las intenciones del alistamiento voluntario en las brigadas nazis.

La guerra fría fue testigo de la proliferación de centros o institutos de estudios soviéticos y de Europa del Este en la mayoría de las principales universidades canadienses, a menudo generosamente financiados por emigrantes ucranianos nuevos ricos y por el complejo militar-académico de fundaciones y ONG de la OTAN.

Aparte de numerosas universidades que ofrecen programas eslavos genéricos con algunos elementos ucranianos, la Asociación Canadiense de Estudios Ucranianos señala los siguientes centros de investigación importantes: el Centro Ucraniano de Recursos y Desarrollo de la Universidad MacEwan de Edmonton; el Centro de Estudios Ucraniano-Canadienses de la Universidad de Manitoba; el Centro de Investigación y Documentación Ucraniano-Canadiense de Toronto; y el Centro Prairie para el Estudio del Patrimonio Ucraniano del St Thomas More College de la Universidad de Saskatchewan.

Una de las más prestigiosas de estas fundaciones académicas fue el Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos de la Universidad de Alberta. Sin embargo, parece que, a pesar de su objetivo declarado de investigar la historia de Ucrania y su repercusión en Canadá, el instituto pasó por alto el hecho evidente de que en los últimos años uno de sus principales benefactores era la familia de un tal Yaroslav Hunka, y que un programa de investigación, el Yaroslav and Margaret Hunka Ukrainian Research Endowment Fund, estaba dedicado a él y a su difunta esposa.

Verna Yiu, rectora interina y vicepresidenta académica de la Universidad de Alberta, emitió un comunicado varios días después del escándalo, en el que afirmaba: “Tras la presentación de Yaroslav Hunka el 22 de septiembre en la Cámara de los Comunes de Canadá, la universidad inició una revisión de un fondo de dotación [CAD] de 30.000 dólares que existía a nombre del señor Hunka”.

“En 2019, la familia del señor Hunka proporcionó la donación al Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos de la universidad. Las dotaciones pueden llevar el nombre del donante o de otra persona que elijan”.

“Después de considerar cuidadosamente las complejidades, experiencias y circunstancias de los afectados por la situación, hemos tomado la decisión de cerrar la dotación y devolver los fondos al donante. La universidad reconoce y lamenta el daño involuntario causado”.

“En nombre de la universidad, quiero expresar nuestro compromiso de hacer frente al antisemitismo en cualquiera de sus manifestaciones, incluidas las formas en que el Holocausto sigue resonando en el presente. Los valores fundamentales de la universidad incluyen un compromiso con la integridad académica y la inclusión en sus esfuerzos de investigación, enseñanza y construcción de la comunidad.”

Difícilmente se trata de una aprobación de las excelentes aptitudes de investigación de la universidad, pero al menos es una forma de disculpa tardía, aunque todavía no de reparación, a las víctimas de las Waffen SS.

Pero todo este “bochorno” podría haberse evitado, sin duda, si Justin Trudeau hubiera encontrado a alguien que conociera “el contexto”.

¿Por qué no pudo incluir en su gabinete a un experto académico fiable sobre Ucrania? ¿Alguien, quizás, con conocimiento familiar personal de Ucrania? Mejor aún, ¿un ex becario Rhodes familiarizado con la historia y la cultura de la región? ¿Un asesor que hubiera estudiado no sólo en Harvard y Oxford, sino también en la Ucrania soviética? Un activista del Partido Liberal que hablara ruso y ucraniano con fluidez y que se hubiera mezclado durante décadas en los niveles más altos de los círculos canadienses-ucranianos. Sería aún mejor, por supuesto, que esa persona tuviera un historial periodístico impecable en The Economist, el Financial Times, Reuters y el Washington Post.

Pierre Trudeau encontró a esa experta en la figura de Chrystia Freeland, viceprimera ministra de Canadá. Sin embargo, por desgracia, Freeland también era visiblemente una de las más fervientes devotas parlamentarias de Hunka.

A veces, el contexto lo es todo.